Ralph Henry Arderne Créateur de Jardins

En octobre 1845, Arderne a acheté 6,5 morgens de terre pour 750 livres au domaine Stellenberg. Il était situé juste en face de son habitation de Claremont. Peu de temps après, il négocie avec le capitaine d’un navire qui lui vendait du bois de l’Orient. Il lui acheta un jeune pin de Norfolk pour la somme alors très importante de cinq livres.

Par la suite, il fit savoir à la fraternité des négociants maritimes qu’il achetait des plantes, des graines et des jeunes plants étrangers pour embellir son jardin. La pollution botanique était à peine envisagée à l’époque. Le soir même (en 1847), femme et enfants accompagnent Arderne pour trouver une place pour le premier arbre. Celui-ci deviendra une énorme collection d’espèces exotiques du monde entier. Tout au long de sa vie, le pin a été soigneusement entretenu, atteignant finalement une hauteur de 140 pieds, ce qui en faisait l’un des plus grands arbres de ce type en dehors de l’Australasie.

Finalement, en 1853, la famille d’Arderne déménagea de l’autre côté de la route. Elle occupa sa maison nouvellement construite, appelée The Hill, à côté du pin de Norfolk. Au fil du temps, d’autres arbres seront plantés : un casse-tête de singe du Chili, un chypre de Monterey de Californie, un ginkgo de Chine. Des graines et des bulbes provenant de Kew Gardens contribuèrent à l’expansion du jardin. Le premier fils, Henry Mathew Arderne, a géré les jardins après la mort de son père en 1885. Il visita de nombreux jardins établis dans le monde. Ceci lui permet de revenir enrichir la propriété d’Arderne de ses connaissances approfondies, de jeunes plants et de caisses de plantes et de graines. Il accueillait les visiteurs dans le jardin qui gagnait en popularité et en réputation.
Malheureusement, en 1914, on apprendra les difficultés financières de la famille et la mort d’Henry. Cette année même où le pin de Norfolk original s’est fané et a succombé.

Après la perte d’Henry, l’Arboretum tomba dans la négligence et la décadence.

En 1928, M. van den Houten, directeur des parcs et jardins, a fait en sorte qu’une partie des jardins soit enregistrée auprès du conseil municipal du Cap. Ces jardins ont été officiellement baptisés “Claremont Gardens” en 1961 et sont devenus un patrimoine provincial.

Jardins d’Arderne : Le jardin secret du Cap