Pourquoi venir ici ?
- Des formations et des processus géologiques et géothermiques spectaculaires, dont un lac de lave actif. Le chaudron du désert.
- La réflexion forcée que vous impose l’une des parties les plus inhospitalières de la planète.
- Parce qu’il n’y a aucun autre endroit sur terre qui soit semblable à celui-ci.
Le Danakil
Dans l’atlas des destinations lointaines, des endroits splendides du bout du monde, le Danakil est une entrée en vedette. Il a été décrit comme l’endroit le plus bas, le plus sec, le plus chaud et le plus inhospitalier de la planète. Partagé entre les franges nord-est de l’Éthiopie, le sud de l’Érythrée et le nord de Djibouti, il est austère, élémentaire et spectaculaire. Une grande partie de la région se trouve à 381 pieds sous le niveau de la mer et les températures dépassent régulièrement les 50°C. Le Danakil est le genre d’endroit auquel les mythes s’attachent.
Les récits historiques de voyages dans le Danakil tendent à être effrayants. Un homme appelé Ludovico Mariano Nesbitt a exploré la région en 1928. Trois de ses serviteurs ont été assassinés. Nesbitt, lui, aura réussi à revenir, plus ou moins intact. De retour en Angleterre, il a pu donner une conférence à la Royal Geographical Society de Londres. Wilfred Thesiger s’y rend en 1930, après avoir assisté au couronnement d’Hailé Sélassié. Le grand explorateur du désert aimait le Danakil. Il aimait ses tribus distantes et sadiques – les Afars – qui lui rappelaient ses années d’école primaire.
Dire que les Afars avaient une réputation d’hostilité est peut-être un euphémisme. Selon leur code, un homme n’était pas un homme s’il n’avait pas tué d’autres hommes. Sans encoches à la ceinture, il pouvait peut-être se marier, mais il n’avait aucun espoir de prendre des maîtresses. L’heure des repas était stressante pour les pacifistes. Ils recevaient les pires morceaux de viande. Quant aux étrangers, si les Afars ne les tuaient pas, ils les castraient généralement. Apparemment, ils suspendaient les scrotums séchés aux chevrons de leurs maisons. Un voyageur rapporte en avoir vu un utiliser comme poche à tabac!
Le chaudron du désert
Comme vous l’avez compris, voyager dans le chaudron du désert du Danakil, est l’un des endroits les plus inhospitaliers de la planète. Imaginez-vous installant votre campement sur la rivière Saba, faire un tour du côté des récolteurs de sel. Observez les chameaux, chargés de sel, se dirigant vers les hauts plateaux. Puis, traversez le lac jusqu’aux bassins de soufre. Partez ensuite admirer les sculptures et les couleurs incroyables de cette colline en croissance constante. Emerveillez-vous des piliers de sel sortis du lit du lac et voyez les sources d’eau chaude bouillonner dans des bassins cristallins. Explorez le Danakil et regardez comment les Afars gagnent leur vie dans cet environnement hostile.
Il est possible d’arriver dans le Danakil en hélicoptère et dormir sur un vrai matelas, une seule nuit, au bord du cratère d’un volcan. Cette région ne convient qu’aux voyageurs les plus sûrs d’eux. L’accès au vaste désert de sel blanc du Danakil devient assez facile. Rendez-vous dans un camp volant près d’une rivière isolée et passez la nuit à dormir sous les étoiles du désert. Je vous fais le pari que cette région vous ensorcèlera!
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