Envie de bouquiner pour découvrir l’Afrique ?
Depuis que Henry Morton Stanley a cartographié pour la première fois son puissant fleuve dans les années 1870, le Congo incarne l’histoire sombre et turbulente d’un continent en déliquescence – de la cruauté coloniale sous les Belges au chaos kleptocratique de Mobutu Seso Seko, en passant par l’actuelle émeute post-apocalyptique des politiciens voleurs. Cependant, ses troubles n’ont fait qu’accroître l’intérêt du correspondant du Daily Telegraph, Tim Butcher, qui a été envoyé pour couvrir l’Afrique en 2000. Enfant, la mère de Butcher lui avait raconté son propre voyage fluvial dans les années 1950 et son intérêt s’est renforcé lorsqu’il a découvert que l’expédition de Stanley avait été financée par le Telegraph. Très vite, il est obsédé par l’idée de suivre l’itinéraire original de Stanley.
Malgré les suggestions de vieux briscards de l’Afrique selon lesquelles son plan était “suicidaire”, Butcher a passé des années à étudier des cartes de l’époque coloniale et à courtiser des chefs rebelles avant de faire son choix et de s’aventurer à la frontière orientale du Congo en 2004 avec un simple sac à dos et quelques milliers de dollars cachés dans ses bottes. Après avoir parcouru près de 2 500 miles éprouvants, il a atteint l’océan Atlantique en homme plus sage.
Son livre extraordinaire, Blood River – a Journey to Africa’s Broken Heart, décrit un pays qui a plus de passé que de présent, où des bateaux à vapeur géants gisent en pourrissant dans la forêt en progression et où les enfants entendent les histoires de leurs grands-pères sur les jours où les voitures passaient autrefois. Le voyage de Butcher est un exploit remarquable. Mais l’histoire du Congo, racontée de manière experte et vivante dans ce livre, est encore plus remarquable.
