Le Sénégal n’est pas une terre de safari. Il ne s’agit pas de girafes et de lions mais de personnes. Ce n’est pas de la zoologie, c’est de la sociologie, des études culturelles et de l’art. Et malgré des kilomètres de plages vierges, ce n’est pas non plus une Riviera. Ne venez pas si vous ne voulez que la plage, si vous voulez bronzer. Les plages sont belles, mais ce n’est pas le meilleur de ce que le pays a à offrir. Les Sénégalais sont un peuple accueillant. Vous ne pouvez pas voyager au Sénégal si vous n’êtes pas prêts à accepter leur hospitalité. Si vous voulez rester dans votre chambre et manger des club sandwichs, ce n’est pas là-bas qu’il faut vous rendre.
Explorez son grain de folie
Les Sénégalais vivent encore plus ou moins selon les coutumes d’une société traditionnelle et sont habitués à respecter les règles. Ils sont musulmans et ont un comportement correct. Ils sont peut-être pauvres, mais ils ne meurent pas de faim et n’en veulent à personne. Les visiteurs ne sont pas attaqués parce qu’ils sont français, américains ou autres. Le pays est heureux et accueillant.
Plus que la plupart des pays africains, le Sénégal, qui est le pays le plus occidental du continent et qui a toujours été une nation commerçante, se trouve au carrefour nerveux où le monde moderne et développé croise l’univers traditionnel de l’Afrique et de l’Islam. C’est un endroit où l’économie de marché se heurte aux vieilles nécessités africaines de la vie de village et aux idéaux musulmans de communauté et de coopération.
Les combinaisons culturelles sont partout. Les charmantes épaves du colonialisme français apparaissent ici et là, avec des colonnes, des horloges dorées, des clochers et des grilles de style Nouvelle-Orléans, et elles donnent au reste de l’architecture du tiers-monde, avec ses toits plats de style arabe, un contexte historique dont les détails font écho au monde d’aujourd’hui et au passé. C’est un lieu où des artistes comme Cheikh Lô et Youssou N’Dour ont créé une musique du monde dans laquelle les chants islamiques et les rythmes africains rencontrent les sons européens venus d’ailleurs. De même, dans les années 1960 et 1970, les tapisseries de la France médiévale ont fusionné avec le tissage communautaire africain traditionnel pour donner naissance à des tentures murales magistrales, un artisanat qui persiste aujourd’hui dans divers ateliers de tisserands et de designers.
Venez vivre une expérience unique !
Vous pouvez goûter le grand mélange historico-culturel dans la cuisine sénégalaise. Son caractère français crémeux, moutarde, oignon et ail, ses poissons et poulets grillés marinés et sa base africaine poivrée, infusée d’arachides.
Pourtant, dans cette cuisine, comme dans tout ce qui se passe au Sénégal, c’est l’Afrique qui prédomine. Elle transparaît partout, faisant irruption sur d’autres cultures, plus récentes, se déversant sur elles et les faisant siennes. De plus, les femmes sont belles à regarder. Les hommes sont élégants et parfois jazzy, et il y a des coins où un mur peint, même s’il est fait de blocs de ciment, vous remuera avec sa couleur marron foncé rageuse, et un seul palmier et un seul mouton dans une enceinte de village, contre l’ocre plat d’un coucher de soleil de tempête de sable à chute rapide, vous fera soupirer d’extase poétique.
Le visage contemporain et compliqué de l’Afrique occidentale, avec toutes ses contradictions amusantes et son mélange de tradition et de modernité, c’est Dakar. Son ouverture aux nouveautés, quelles qu’elles soient et qu’elles contribuent ou non à l’amélioration du Sénégal, est évidente partout où vous regardez. Que ce soient les restaurants gastronomiques, les pharmacies, les zones Wi-Fi, les costumes occasionnels des hommes et la fraîcheur parisienne des femmes, et les voitures rapides qui assurent le transport public et qui, contrairement à leur nom, peuvent souvent être trouvées au centre d’un embouteillage, en panne.
La culture cosmopolite bouillonne et écume autour de vous, poussée dans tous les sens par l’influence étrangère et le brassage culturel international. Il y a de la musique partout, des danses interculturelles dans tous les clubs (si vous voulez comprendre les mouvements de Michael Jackson, regardez les gens danser au mbalax). Il y a des artistes à tous les coins de rue, qui vendent non seulement dans les rues mais aussi dans le vaste village d’artistes à la périphérie de la ville, et des artisans de toutes sortes, qui produisent des meubles de la plus haute qualité, ces superbes tapisseries et ces magnifiques linges tissés. Il y a des librairies dont les murs entiers sont tapissés de la littérature du Sénégal, une rareté dans le tiers-monde.
Pour savoir où l’on se trouve vraiment, il faut se rendre, à une heure, au vieux Phare des Mamelles, l’un des plus anciens phares d’Afrique, construit en 1864. Il offre une vue panoramique sur la ville et la mer, et donne une réelle impression de l’immensité du continent africain. Le Phare est aussi un très bel exemple d’architecture de phare.
En bas, Dakar s’étale. Le centre-ville, où la plupart des clubs de musique et des nouveaux restaurants à la mode se sont installés, et où les plus grands marchés s’étendent comme des noyaux délabrés (le Marché Sandaga, où l’on peut trouver presque tout, et le Marché HLM 5, l’énorme marché aux tissus, rempli de boulons de tissu et de tailleurs pour en faire une nouvelle tenue). La Médina, un quartier de la classe moyenne inférieure qui ne dort jamais, où vous pouvez trouver tout ce dont vous pourriez avoir besoin. Les Almadies, un quartier résidentiel chic au bord de l’eau où vivent la plupart des expatriés et où l’on trouve également un certain nombre de bons endroits pour manger.
Si vous parvenez à vous traîner sur une plage, dans une forêt de baobabs ou dans un bassin où les flamants roses sont au garde-à-vous, vous aurez l’impression qu’il n’y a pas de meilleur endroit au monde. Le Sénégal possède une part importante de tout ce qui fait que voyager vaut la peine.
Si vous êtes prêt à passer une journée à aller de village en village, à parler avec des gens qui n’ont jamais voyagé, puis vous poursuivez votre route pour vous rendre dans un lodge 5 étoiles, sur la Petite Côte. Vous pourrez aller nager dans une piscine à débordement qui surplombe l’océan.
Le lendemain matin, après avoir dormi dans des draps ornés de l’abeille de Napoléon, vous pourrez vous allonger sous un baobab sur la plage, en regardant une sombre épave qui se trouve là depuis des décennies. Vous pourrez manger des mangues fraîches et prendre un expresso.
