Découvrez le pays autrement …
Chacun, peut-être, a sa propre Tunisie. Pour beaucoup, c’est l’exotisme pur et simple de l’Afrique du Nord, à des centaines de kilomètres à l’ouest et pourtant infiniment plus oriental que le Moyen-Orient : les portes bleues brillantes enchâssées dans des murs blancs éblouissants, les vieux messieurs avec leurs petits chapeaux rouges ronds et leurs longues robes – qui semblent toujours s’arrêter un peu trop haut, révélant d’anodines socquettes. Pour certains, l’attrait peut venir de la mer de cobalt de la Côte de Barbarie, qui a accueilli les grands capitaines corsaires des 15e et 16e siècles. D’autres ressentent l’appel du désert de l’extrême sud, des oasis et des palmeraies de l’ouest, ou des plages de Hammamet et du Cap Bon. La Tunisie peut également commencer avec Carthage.
Explorez son grain de folie
Il ne reste pratiquement rien de l’ancienne Carthage phénicienne d’Hannibal et des guerres puniques. La ville avait coûté à Rome peut-être un quart de million de ses meilleurs hommes ; il n’est pas étonnant que l’homme d’État Caton l’Ancien ait terminé chacun de ses discours par les mots Delenda est Carthago, “Carthage doit être détruite”. En 146 av. J.-C., elle le fut ; aucune pierre ne fut laissée au-dessus d’une autre.
L’empereur Auguste la reconstruisit, et ce sont les vestiges de cette Carthage romaine que nous voyons aujourd’hui. Mais elle aussi a été en grande partie détruite par les Vandales, puis par les Arabes, de sorte que les monuments qui subsistent consistent en une demi-douzaine de sites très espacés, “cachés”, comme le dit un guide, “parmi les villas cossues des banlieusards les plus riches de Tunis”.
Une bonne façon de faire le tour est d’emprunter un petit train, le TGM. Vous pouvez commencer par visiter l’excellent musée de Carthage, puis aller voir les thermes antonins, autrefois les plus grands du monde romain : le bassin central était à lui seul de taille olympique.
Mais si l’on va à Carthage, c’est avant tout pour dire que l’on est allé à Carthage. Elle ne pourra jamais être considérée comme l’un des grands sites classiques ; elle est trop diffuse, trop inégale. Il faut la voir, et ensuite aller vers d’autres gloires à Tunis et au-delà.
Venez vivre une expérience unique !
À quelques kilomètres au nord de Carthage se trouve Sidi Bou Saïd, un village enchanteur situé à 18 kilomètres environ de Tunis, ce qui en fait un bon point de départ pour visiter la capitale. Il s’agit d’une collection de maisons cubiques blanches grimpant sur une colline escarpée de bougainvilliers et de géraniums. Dans les années 1920 et 1930, la ville était un peu un centre intellectuel : il était impossible, selon la légende, de se promener dans la rue principale sans croiser Simone de Beauvoir, André Gide ou les Sitwell.
La première chose à faire à Tunis est de se plonger dans le labyrinthe de la médina. Ne vous souciez pas des cartes, perdez-vous et imprégnez-vous de l’atmosphère. Tôt ou tard, vous atteindrez la grande mosquée de la Zitouna. On ne vous laissera pas sortir de la cour, mais son silence et son espace, après le bruit et le chaos du souk, seront les bienvenus.
D’autres mosquées telles que Sidi Youssef, El Ksa et Kasbah méritent de s’y imprégner.
Le Palais Dar Lasram a quant à lui été créé en 1870 et a été pendant des années la demeure familiale Lasram. Il appartient à la ville depuis 1964, sa visite est gratuite, c’est un véritable enchantement
Niché dans une banlieue ouest, dans un ancien palais royal, se trouve le musée du Bardo, l’un des grands musées du monde. Il doit sa splendeur au fait que les riches Romains qui ont construit leurs villas de campagne aux premier et deuxième siècles étaient passionnés par les mosaïques de sol ; même dans leurs pièces plus petites et moins importantes, ils ne pouvaient supporter de laisser un centimètre carré à découvert. Le Bardo possède de loin la plus grande collection de ces mosaïques. Il ne s’agit pas seulement de dessins abstraits ; toute la vie romaine est représentée ici. La chasse et la pêche, les récoltes et la vinification étaient des sujets populaires, tout comme la mythologie et la religion, avec une bonne dose d’ivresse de la part de Bacchus, Silène et parfois Hercule. Il y a de magnifiques Neptunes couverts de mauvaises herbes et des Vénus ventrus, ainsi qu’une superbe représentation d’Ulysse attaché à son mât, tandis que les sirènes font leur possible sur la scène gauche et que ses marins, les oreilles bouchées avec de la cire, le fixent avec des expressions merveilleusement vides.
Tant de richesse et de couleurs donnent envie de visiter les sites eux-mêmes.
A l’ouest du pays, je découvre les villes de Dougga et de Bulla Regia,.
À Dougga, la ville est située sur une colline en pente, avec vue sur des oliveraies et de vastes champs, et des collines plus boisées s’élevant derrière. Il y a un énorme théâtre de 3 500 places, et un vaste temple connu sous le nom de Capitole, étonnamment bien conservé et sûrement le plus beau monument romain de toute l’Afrique du Nord.
La Tunisie peut être chaude et à Bulla Regia, ils avaient une façon unique de gérer la chaleur. Seuls dans l’empire romain, ils ont construit leurs villas sous terre. Trois sur quatre d’entre elles ont été fouillées ; elles ont un rez-de-chaussée normal, avec des salles à manger et des chambres enfoncées en dessous. La différence de température entre les deux niveaux était spectaculaire. L’une des villas, connue sous le nom de Maison d’Amphitrite, possède une superbe mosaïque de Vénus, si bien protégée que le Bardo l’a très justement laissée in situ.
Direction vers le sud. L’objectif désormais était de découvrir le curieux Thuburbo Majus. C’est un nom berbère, et en effet, c’était une colonie berbère-carthaginoise bien avant l’arrivée des Romains, à peu près à l’époque du Christ. Cette ville prospère a été abandonnée peu après l’occupation arabe et n’a été redécouverte que vers la fin du XIXe siècle. Il y avait un splendide forum, dont trois côtés étaient pourvus de colonnades, tandis que le temple du Capitole qui était placé sous la protection conjointe de Jupiter, Junon et Minerve occupait le quatrième. C’est là que se trouvait une gigantesque statue de Jupiter qui, à en juger par sa tête et l’un de ses pieds, aujourd’hui au Bardo, devait mesurer quelque sept mètres et demi de haut.
Le voyage de retour vers Tunis m’a conduit le long de l’aqueduc romain du deuxième siècle qui transportait l’eau de Zaghouan à Carthage; une longueur surprenante de cet aqueduc a été conservée. Et puis, dans les collines, à un ou deux kilomètres derrière, il y a Oudhna, Uthina pour les Romains. L’ambition des constructions romaines dans ces régions relativement éloignées est stupéfiante.
Au sommet de la colline se dresse ce qui reste du Capitole, dont les six colonnes brisées de marbre crème se dressent encore fièrement contre le ciel. Uthina semble avoir été particulièrement bien dotée en mosaïques de sol ; les originaux se trouvent au Bardo mais les meilleures ont été remplacées sur place par des copies méticuleuses.
Ces deux premières excursions donnent une idée de ce que ce pays magique a à offrir.
Une oasis au milieu des oasis
Pour atteindre le sud de la Tunisie une seule route. Ce lieu unique où le désert devient ciel, où l’horizon se perd à l’infini, le lac magique de Chott El Jerid. Sa surface plane et asséchée, ses reflets de sel, ces mirages d’oasis.
Au lointain, est-ce encore un mirage ? D’énormes Rochers semblent vouloir combler le lac sans eau, la palmeraie immense devient réalité : la médina de Tozeur apparaît enfin…
Tozeur et ses 400 000 palmiers, un plan d’irrigation millénaire qui a su résister à tant de sable, tant de tempêtes.
Tozeur où un jardin d’Eden m’attend, protégé du reste du monde à part ses remparts de briques blondes. Le bruit de l’eau des multiples bassins me berce doucement, luxe de fraîcheur incomparable aux portes du désert. Ici, pour une soirée, ma maison d’hôtes aux sublimes intérieurs avec des couleurs chaudes et inédites, m’attend. Ses innombrables terrasses comme autant d’invitations au farniente, ses rires d’enfants fous de bonheur… Douceur de vivre, promesse tenue.
Je reprends le lendemain matin ma route. Je suis attendue ce soir dans un autre lieu extraordinaire. Le dîner aura lieu sur le toit d’une table d’hôte qui est unique généreuse et juste… Autre promesse impossible ? Et pourtant… Une île au cœur du désert.
Peu d’endroits en Tunisie sont plus beaux qu’ici. Cet hôtel situé au cœur de ce qu’on appelle les oasis de Jerid. Le paysage, est parmi les plus spectaculaires du pays, les grandes falaises stériles de pierre dorée virant à l’ocre et au rose avec le passage du soleil. La terre aride est parsemée de ces oasis rocheuses du désert construites autour de chutes d’eau et de sources locales. Il est l’une des plus pittoresques, calme par rapport à la populaire Tozeur au sud, juste à la frontière de l’Algérie et un endroit parfait pour se reposer avant de partir vers le sud profond et le désert du Sahara.
L’hôtel est construit sur le modèle d’une maison berbère, long et bas, avec des murs marron doux donnant sur l’oasis. Il est situé au-dessus d’un petit oued, ou ruisseau, bordé de palmiers et d’une riche végétation. Derrière elle se trouvent les vestiges d’un ancien village berbère, déserté par les inondations il y a une quarantaine d’années. Des maisons sans toit, des arches et des marabouts à trois dômes, les tombeaux des saints soufis locaux, sont restés intacts. Encadré par une toile de fond de falaises ondulantes, il est connu localement comme le village endormi.
Toutes les chambres donnent sur le village et, le premier soir, de jeunes garçons ont allumé 5 000 petites bougies dans les ruines pour un groupe en visite.
Il n’y a aucune tentative d’exagérer le thème berbère et des trois types de chambres, classique, traditionnelle et contemporaine. C’est cette dernière que j’avais. Mon lit était recouvert d’un jeté en laine fin à chevrons ; les sols en carreaux de pierre tendre gris rosé et marron étaient bordés de marbre gris pâle, couleurs de la terre. D’immenses fenêtres donnaient sur le village et je me suis assise sur mon balcon pour regarder les bougies scintiller dans la nuit silencieuse.
Le hammam ou les bains berbères de l’hôtel étaient merveilleux. Une piscine à débordement surplombait l’oasis, l’eau ruisselait sur les étranges pierres roses des sables tandis que de doux nuages de vapeur remplissaient la salle de hammam. Parmi les soins proposés, citons le massage touareg avec des sacs de sable chaud au lieu de pierres chaudes. Se détendre dans une djellaba et une fouta en éponge tunisienne dans ce lieu extraordinaire à des kilomètres de tout, c’était un vrai bonheur.
Du nord au sud de la Tunisie, l’expérience de voyage est unique et exceptionnelle. La Tunisie ne cessera de vous surprendre.
Chaque aventure commence par un premier pas. Si vous aussi, vous souhaitez découvrir cette partie de la Tunisie, n’hésitez pas à me contacter.
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